Οι φωτιές στην Καλιφόρνια, με εκατομμύρια στρέμματα να καίγονται κάθε χρόνο, έχουν γίνει ένα όλο και πιο επείγον ζήτημα, τραβώντας την παγκόσμια προσοχή λόγω των καταστροφικών τους επιπτώσεων στο περιβάλλον, τις κοινότητες και τις ζωές των ανθρώπων. Οι τελευταίες πυρκαγιές έχουν αφήσει εκατοντάδες χιλιάδες εκτοπισμένους και αμέτρητες περιουσίες κατεστραμμένες.
Μέσα σε αυτή τη δυσοίωνη συνθήκη, για μια ακόμη φορά τα τελευταία χρόνια, καταγράφεται η σημαντική παρακμή των Ηνωμένων Πολιτειών και η αδυναμία τους να προστατέψουν στοιχειωδώς τον πληθυσμό τους. Ακολουθούν επτά δυστοπικά σημεία που περιγράφουν ζοφερά το ανθρώπινο κόστος αυτής της συνεχιζόμενης κρίσης.
1) Οι ασφαλιστικές εταιρείες ακύρωσαν την κάλυψη πυρκαγιάς για χιλιάδες κατοίκους
Οι πυρκαγιές στην Καλιφόρνια έχουν πυροδοτήσει μια σκοτεινή πραγματικότητα για τους ιδιοκτήτες κατοικιών, που πλέον δεν έχουν ασφαλιστική κάλυψη, με αποτέλεσμα να είναι ανήμποροι να ανακτήσουν τις απώλειές τους. Το Business Insider ανέφερε ότι μεγάλες ασφαλιστικές εταιρείες, όπως η State Farm, λόγω της κλιμάκωσης των κινδύνων πυρκαγιάς, σταμάτησαν να προσφέρουν ασφαλιστήρια συμβόλαια νέων ιδιοκτητών στην Πολιτεία. Το 2023, η εταιρεία ακύρωσε την κάλυψη για 72.000 ακίνητα, συμπεριλαμβανομένων πολλών στην περιοχή Pacific Palisades, που επλήγη σοβαρά από τις πυρκαγιές. Οι ιδιοκτήτες έχουν πλέον περιορισμένες επιλογές ασφάλισης, με τα βασικά προγράμματα που υποστηρίζονται από το κράτος να προσφέρουν λιγότερη προστασία και υψηλότερα ασφάλιστρα.
2) Σημαντική μερίδα των πυροσβεστὠν είναι κρατούμενοι φυλακών
Σύμφωνα με το Fortune, οι κρατούμενοι αποτελούν το 40% της πυροσβεστικής δύναμης της Καλιφόρνια, ρισκάροντας τη ζωή τους για μόλις πέντε με δέκα δολάρια την ημέρα. Παρά τον εξαιρετικά επικίνδυνο χαρακτήρα της εργασίας τους, οι μισθοί τους παρέμειναν σημαντικά χαμηλότεροι από τον κατώτατο μισθό της χώρας, σε μια πρακτική που εγείρει έντονες ηθικές ανησυχίες σχετικά με την καταναγκαστική εργασία σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.
3) Η αντίδραση της πολιτείας ήταν ελλιπέστατη
Παρά τις εκατοντάδες πυρκαγιές που έχει υποστεί η Καλιφόρνια τις τελευταίες δεκαετίες, η αντίδραση της Πολιτείας, κι αυτή τη φορά, ήταν και συνεχίζει να είναι δραματικά ανεπαρκής. Δημοσιεύματα αναφέρουν ότι ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια είχε ενημερωθεί πέντε μέρες νωρίτερα για το ενδεχόμενο πυρκαγιάς πρωτοφανούς έκτασης.
4) Η δήμαρχος του Λος Άντζελες μείωσε τη χρηματοδότηση της πυροσβεστικής
Σε μια αμφιλεγόμενη κίνηση, η δήμαρχος του Λος Άντζελες, Κάρεν Μπας, μείωσε τον προϋπολογισμό της πυροσβεστικής κατά 17,5 εκατομμύρια δολάρια για το οικονομικό έτος 2024-2025, με πολλούς να εκφράζουν έντονες ανησυχίες ότι η προτεραιότητα στη χρηματοδότηση της αστυνομίας έναντι των πυροσβεστικών υπηρεσιών υπονομεύει τη δημόσια ασφάλεια.
5) Η πυροσβεστική είναι υποστελεχωμένη παρά τη μεγάλη προσφορά εργασίας
Η κρίση προσωπικού της πυροσβεστικής υπηρεσίας, που επιδεινώθηκε από τις περικοπές στον προϋπολογισμό, γίνεται ακόμη πιο τραγική αν αναλογιστεί κανείς ότι υπάρχουν περισσότερα από χίλια άτομα που επιθυμούν την ένταξή τους στο σώμα, όπως καταγράφεται στην αντίστοιχη λίστα αναμονής.
6) Οι πυρκαγιές συνεχίζουν να επεκτείνονται
Μια εβδομάδα μετά την έναρξη των πυρκαγιών -όταν και γράφεται το παρόν άρθρο- δεν υπάρχει η παραμικρή ένδειξη περιορισμού τους. Η κλίμακά τους παραμένει συγκλονιστική, η περιβαλλοντική καταστροφή είναι ανυπολόγιστη, ο τελευταίος απολογισμός αναφέρει 24 νεκρούς και πολύ περισσότερους αγνοούμενους, οι καμένες περιοχές ξεπερνούν τα 40.300 στρέμματα, οι κατεστραμμένες δομές -κατοικίες και διάφορα κτήρια- είναι περισσότερες από 12.300 και οι χαμένες περιουσίες αποτιμώνται σε δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια.
7) Κατά τα άλλα, business as usual
Ίσως το πιο δυστοπικό γεγονός από όλα είναι τα ρεπορτάζ ότι ένα μόλις τετράγωνο μακριά από το σημείο όπου οι άνθρωποι φεύγουν για να σώσουν τη ζωή τους, οι περισσότερες επιχειρήσεις συνεχίζουν τη λειτουργία τους σαν να μην συμβαίνει τίποτα, εντείνοντας την αίσθηση μιας απόκοσμης ατμόσφαιρας. Φανταστείτε να βλέπετε τον κόσμο να καίγεται κυριολεκτικά γύρω σας, αλλά να πρέπει να συνεχίσετε να εργάζεστε ούτως ή άλλως.
Από την ακύρωση των ασφαλιστηρίων μέχρι την εκμετάλλευση των κρατουμένων στις φυλακές, τα γεγονότα που εκτυλίσσονταν αυτές τις μέρες στις Ηνωμένες Πολιτείες υπενθυμίζουν τη δυστοπική παρακμή μιας χώρας που εδώ και τουλάχιστον δυο δεκαετίες έχει σταματήσει συστηματικά να ενδιαφέρεται για τον ίδιο τον πληθυσμό της.
